Der Großbaum ist ein wesentliches Element im Segelboot, das speziell zum Großsegel gehört und eine zentrale Rolle in dessen Funktion und Leistung spielt. Typischerweise ist der Großbaum ein langer, horizontal angebrachter Balken, der am unteren Rand des Großsegels befestigt wird. Seine Hauptaufgabe besteht darin, das Großsegel zu spannen und dessen Form zu stabilisieren, was für eine effektive Segelleistung unerlässlich ist.

Der Großbaum ist am Mast über eine drehbare Vorrichtung, das sogenannte Baumnock, befestigt, was ihm eine gewisse Beweglichkeit verleiht und das Setzen sowie Bergen des Segels erleichtert. Die Position des Großbaums wird über die Großschot, ein Tauwerk, das mit dem hinteren Ende des Großbaums verbunden ist, kontrolliert. Durch das Anpassen der Großschot kann die Segelfläche des Großsegels je nach Windbedingungen und gewünschtem Kurs optimiert werden.

Moderne Großbäume können aus verschiedenen Materialien hergestellt werden, einschließlich Aluminium oder kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff, was sie leicht und dennoch sehr stabil macht. Sie können auch mit verschiedenen Vorrichtungen wie Rollreffsystemen oder Trimmhilfen ausgestattet sein, um die Handhabung und Leistung des Segels zu verbessern.

Die richtige Handhabung des Großbaums erfordert Kenntnisse und Erfahrung, da seine Position direkt die Segeldynamik und die Kursstabilität des Bootes beeinflusst. Bei Manövern wie Wenden oder Halsen muss der Großbaum kontrolliert und sicher über den Wind geführt werden, um Verletzungen der Crew und Schäden am Boot zu vermeiden. Der Großbaum ist somit ein entscheidendes Element für die Segelleistung und das Manövrieren eines Segelbootes.