Das Kielschwert ist eine spezielle Bootskonstruktion, die eine Kombination aus einem Ballastkiel und einem bedienbaren Schwert darstellt. Diese Konfiguration bietet eine größere Flexibilität und Anpassungsfähigkeit an verschiedene Segelbedingungen, insbesondere im Hinblick auf den Tiefgang und die Kontrolle der Abdrift (Seitenversetzung).

Der Ballastkiel, in der Regel fest am Rumpf des Bootes montiert, sorgt für grundlegende Stabilität und dient als Gegengewicht zur Krängung, die durch den Winddruck auf die Segel verursacht wird. Der Ballastkiel trägt außerdem dazu bei, das Boot aufrecht zu halten und bietet eine grundlegende Widerstandskraft gegen die Abdrift.

Das Schwert, das zusätzlich zum Ballastkiel vorhanden ist, kann manuell oder mechanisch angehoben oder abgesenkt werden. Wenn das Schwert herabgelassen wird, erhöht sich der Tiefgang des Bootes und die Abdrift wird effektiver vermindert. Das bedeutet, dass das Boot geradliniger und effizienter gegen den Wind segeln kann. Andererseits ermöglicht das Anholen des Schwertes eine Reduktion des Tiefgangs, was besonders nützlich ist, um flachere Gewässer zu befahren oder bei geringem Wasserstand zu segeln, ohne auf Grund zu laufen.

Diese Flexibilität macht Boote mit Kielschwert besonders vielseitig und geeignet für eine Reihe von Segelbedingungen und Umgebungen, von offenen Gewässern bis hin zu küstennahen Gebieten mit variierender Tiefe. Das Kielschwert bietet daher einen Kompromiss zwischen der Stabilität und Leistung eines festen Kiels und der Vielseitigkeit eines reinen Schwertbootes.