Der Mast ist ein zentrales Element in der Takelage eines Segelschiffes und spielt eine entscheidende Rolle in der Funktionsweise und im Handling des Schiffes. In seiner grundlegendsten Form ist der Mast eine hohe, vertikale Struktur, an der die Segel befestigt werden. Die Konstruktion und das Design der Masten variieren je nach Schiffstyp und beabsichtigter Nutzung, wobei die Anzahl und die Bauweise der Masten maßgeblich die Takelungsart des Schiffes bestimmen.

Traditionelle Segelschiffe können einen einzelnen Mast (Slup) oder mehrere Masten (beispielsweise Ketsch, Yawl, Schooner, Bark) haben. Jeder Mast kann unterschiedliche Arten und Größen von Segeln tragen, wie Großsegel, Focksegel, Gaffelsegel oder Rahsegel. Diese Segel werden durch ein komplexes System von Tauen, Streben und Stagen, die am Mast befestigt sind, kontrolliert.

Moderne Masten sind oft aus Materialien wie Aluminium oder kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff gefertigt, die Stärke und Leichtigkeit bieten. In traditionelleren Konstruktionen werden Masten aus Holz gefertigt. Die Höhe und Stärke des Mastes sind sorgfältig auf die Größe des Schiffes und die vorgesehene Segelfläche abgestimmt, um optimale Leistung und Sicherheit zu gewährleisten.

Die Funktion des Mastes erstreckt sich über das reine Tragen der Segel hinaus. Er beeinflusst die Segelleistung, das Gleichgewicht und die Stabilität des Schiffes. Ein gut konstruierter Mast ermöglicht es, die Segel effizient zu setzen, zu justieren und zu bergen, was für das Manövrieren und die Geschwindigkeit des Schiffes essentiell ist. Darüber hinaus kann der Mast auch für die Befestigung von Navigationslichtern, Antennen, Kameras und anderen nautischen Instrumenten genutzt werden, was seine Rolle als multifunktionales Element an Bord unterstreicht.