Der Niedergang in der Seefahrt und im Segelsport bezeichnet die Stufen oder eine Treppe, die vom Deck eines Schiffes oder Bootes in die darunterliegende Kajüte führt. Diese Verbindung zwischen dem äußeren und dem inneren Bereich des Schiffes ist ein wesentliches Element, das sowohl praktische als auch sicherheitsrelevante Funktionen erfüllt.

Konstruktiv ist der Niedergang so gestaltet, dass er den Zugang zur Kajüte auch unter schwierigen Bedingungen auf See ermöglicht. Die Stufen sind oft rutschfest gestaltet und in einigen Fällen mit Handläufen versehen, um die Sicherheit bei der Nutzung zu erhöhen, besonders bei schlechtem Wetter oder rauer See. In vielen Fällen ist der Niedergang auch so konzipiert, dass er bei Bedarf mit einer Luke oder einer Tür verschlossen werden kann, um das Eindringen von Wasser in die Kajüte zu verhindern.

Die Gestaltung des Niedergangs variiert je nach Bootstyp und Größe. Auf größeren Schiffen können die Niedergänge breiter und komfortabler gestaltet sein, während sie auf kleineren Booten oft schmaler und steiler sind, um Platz zu sparen. In jedem Fall ist der Niedergang ein wichtiges Element des Schiffslayouts, da er den Übergang zwischen dem Arbeitsbereich auf dem Deck und dem Wohn- und Schutzraum in der Kajüte bildet.

Neben seiner praktischen Funktion dient der Niedergang auch der Verbesserung der Lebensqualität an Bord, indem er einen einfachen Zugang zu den Wohn- und Ruhebereichen ermöglicht. Dies ist besonders wichtig bei längeren Fahrten, wo Komfort und einfacher Zugang zu den Lebensbereichen an Bord wesentlich zur Moral und zum Wohlbefinden der Besatzung beitragen.